黃褐斑是一種以面部對稱性色素沉著斑為特徵的獲得性色素性疾病，其發病機制複雜，遺傳易感性、紫外線輻射、激素、甲狀腺疾病、妊娠、藥物等因素相關。好發於Fitzpatrick面板型別IV-VI型的育齡期的女性，黃褐斑的發病率在1.5-33.3%，也可見於男性。
激素水平變化
孕婦的發病率在50-70%上下。黃褐斑患者激素水平的研究發現，患者黃體生成素顯著升高，血清雌二醇水平降低，表明亞臨床輕度卵巢功能減退。甲狀腺自身免疫和黃褐斑兩者顯著相關，尤其妊娠或服用OCPs的女性。
藥物
10%的使用苯妥英鈉的患者可產生與黃褐斑類似的色素沉著斑。該藥物對促使黑色素細胞分泌黑色素顆粒發揮著直接作用，此外，還誘發表皮基底層色素沉著的增加，停用該藥物數月後色素可消失。
可見光的作用
研究發現UVA和可見光均可增加色素沉著，尤其是針對膚色較深(面板型別IV-VI)的患者。此外，與UVA相比，可見光對患者的色素沉著更加強烈並且穩定。研究顯示，可見光還能誘導面板色素沉著，這表明需使用物理防晒劑以防黃褐斑復發。